Los coliformes, Enterobacteriacae capaces de fermentar la lactosa, son bacterias presentes en la flora intestinal de humanos y animales de sangre caliente, en el suelo y el agua. Los coliformes sirven como evidencia de contaminación orgánica, ambiental o fecal. 

Existen regulaciones estrictas para la presencia de E. coli/coliformes en muestras de agua y alimentos. Esto se explica por la importancia de estos gérmenes en la determinación de la seguridad del agua y los alimentos. A nivel mundial, el control de calidad para el consumo humano de agua y alimentos se basa en la detección y numeración de E. coli y coliformes.

E.coli puede contaminar el agua potable si el sistema de tratamiento de agua es inadecuado o en períodos de altas precipitaciones. Por tanto es esencial el control en la producción de agua y alimentos. Una alta tasa de contaminación puede llevar a la suspensión del suministro de agua y retirada de alimentos en los supermercados.